Картина снята по пьесе Николая Гоголя «Игроки». Итальянского карточного шулера высшего пилотажа Лукино Форца нашли его многочисленные кредиторы и заставили подписать закладную на все, что у него есть. Если до определенного срока он не соберет всю долговую сумму, в Италии его будет ждать тюрьма. Форца отправляется на родину умершей жены — в Россию, чтобы выиграть там огромные деньги, расплатиться с долгами, тем самым спасти себя и своё имущество. На все про все у него неделя. К тому моменту, когда судьба сводит его с компанией развеселых русских шулеров (Швохнев, Кугель и Утешительный), он уже заработал при помощи крапленых карт 80 тысяч. Они признают друг в друге «мастеров своего дела» и поначалу договариваются работать вместе. Швохнев подсовывает Форца некоего помещика Глова, обладающего значительной суммой, которую тот поручает забрать своему сыну Александру. Мошенники обыгрывают молодого человека и получают от него вексель на 200 тысяч. Но деньги должны прийти только через пару дней. Тогда мошенники предлагают Форца остаться и подождать выплаты. Сами же они, прикрываясь якобы поступившей очень выгодной «наводкой» в другом городе, забирают 80 тысяч, собираются уезжать, уверяя встретиться с итальянцем через пару дней. Форца соглашается. Через считанные минуты после обмена он узнает, что никаких 200 тысяч не существует, и весь этот спектакль был разыгран специально для него, дабы заполучить его деньги...