Валерий Попенченко — шестикратный чемпион СССР, двукратный чемпион Европы, чемпион Олимпийских игр, а также первый советский обладатель кубка Вэла Баркера как самый техничный боксер-любитель. Попенченко стал первым советским спортсменом, который получил эту престижную международную награду. Его необычную технику ведения боя до сих пор называют «стилем Попенченко».

Бывший суворовец, бывший военный моряк, он в совершенстве знал английский язык, блистательно играл в шахматы, писал стихи, защитил кандидатскую диссертацию. В нем постоянно боролись боксер и ученый. Неожиданно для всех он оставил карьеру спортсмена, чтобы заняться наукой. Но его грандиозным планам не суждено было сбыться. Он погиб 15 февраля 1975 года, упав в лестничный пролет Бауманского института.

Десятилетие его побед вошло в историю советского спорта как время международного триумфа нашей школы бокса. А его гибель и сейчас — одна из самых трагичных и загадочных страниц этой истории.